Отопительные приборы — общее название для того, что стоит под окном или на стене и греет комнату: радиаторы, конвекторы и полотенцесушители. Все три типа решают одну задачу, но по-разному распределяют тепло, и от этого зависит, какой прибор подойдёт для конкретного помещения.
У радиатора тепло передаётся в комнату примерно поровну двумя способами: конвекцией — за счёт того, что нагретый воздух поднимается вдоль секций и перемешивается с холодным, и излучением — инфракрасными волнами от горячей поверхности металла. Именно излучение даёт то самое ощущение тепла, когда стоишь рядом с батареей, даже если воздух в комнате ещё не прогрелся.
Конвектор устроен иначе: теплообменник спрятан в узком корпусе, и почти всё тепло отдаётся именно через конвекцию — воздух заходит снизу, нагревается на рёбрах теплообменника и выходит сверху уже тёплым. Прямого излучения от корпуса конвектора почти нет, зато воздух в помещении прогревается быстрее радиатора той же мощности.
Материал радиатора определяет, для какой системы отопления он годится. Биметаллические радиаторы — сталь внутри, алюминий снаружи — выдерживают давление и качество воды центрального отопления многоквартирного дома. Алюминиевые радиаторы легче и быстрее нагреваются, но чувствительнее к качеству теплоносителя, поэтому чаще их ставят в частных домах с автономным контуром, где вода не такая жёсткая и без посторонних примесей, как в городской сети. Стальные панельные радиаторы держат температуру теплоносителя до 150 градусов и рабочее давление около 1 МПа — этого достаточно и для центрального, и для автономного отопления.
Чугунные радиаторы почти вышли из массового обихода в новом строительстве, но по-прежнему встречаются в старом жилом фонде — чугун медленнее греется, зато дольше держит тепло после отключения отопления, что удобно при перебоях с подачей.
Водяной конвектор подключают к системе отопления так же, как радиатор, — через трубы с горячим теплоносителем. Электрический работает независимо от отопительного контура и питается от розетки, поэтому подходит там, где отопление ещё не подведено или требуется точечный обогрев одной комнаты. По типу конвекции конвекторы делят на естественные, где воздух движется сам за счёт разницы температур, и принудительные — со встроенным вентилятором, которые прогревают комнату заметно быстрее, хотя и работают не бесшумно.
Полотенцесушитель — по сути небольшой радиатор, изогнутый под форму, удобную для сушки белья в ванной. Водяные модели подключают к системе отопления или горячего водоснабжения, электрические работают от сети независимо от отопительного сезона — актуально летом, когда центральное отопление отключено, а сушить полотенца всё равно нужно.